イギリスの輪行とサイクリングロード事情
ロンドンを起点に200kmほど自転車で走ることができたので、英国の自転車事情をまとめてみます。
■鉄道への自転車の持ち込み
自転車でそのまま改札を通過して鉄道に乗せることができるという、夢のような環境です。
National Railには自転車マークのある改札があり、輪行袋に入れたりせずに自転車をそのまま駅構内・改札内に持ちこむことができます。一部の車両のドアに自転車マークがあり、この車両には自転車をとめるスペースがあるので、この車両を見つけて乗車すればOK。
なのですが、自転車マークのあるドアが見つからなかった際、やむなく一般の車両に自転車を持ち込み、ドア付近に停めておきましたが車掌からは何も言われませんでした。
日本での輪行事情に慣れていると自転車をそのまま駅構内・改札に持ち込むことに背徳感を感じますが、イギリスでは至極当たり前のことらしく、混雑した駅の中でも誰も注意を払っていませんでした。
Paddington駅のプラットフォームには巨大な自転車置き場がありました。自転車と共に電車に乗る文化なのだなあと感じます。
自転車マーク付きの車両ですが、駐輪の設備はなし。皆、無造作に自転車を置いていました。
Paddington駅のプラットフォームにある巨大な自転車置場。
■地下鉄への自転車の持ち込み
地下鉄への持ち込みは「平日の通勤時間に限り、折りたたんだ状態でないと持ち込み不可」、それ以外の時間や休日は持ち込み可、のようです。
折りたたんだ状態であれば、袋に入れていない状態でもOK。乗客も駅員も自転車に対して全く注意を払う気配がありません。ブロンプトンの国だけにフォールディングバイクを運ぶのは日常的なことなのでしょう。
余程混んでいるときでなければ、おそらくロードバイクの前後輪を外しただけの状態でも何も言われないと思います。
■サイクリングロード
ロンドン市内・郊外共に自転車専用道が整備されている道が非常に多かったです。テムズ川沿いには気持ちよく走れる自転車道が整備されており、通勤時にはすごい数のサイクリストが行き交っていました。
路面の状況は日本とほぼ同じくらいか、場所によっては多少荒れているという程度。グラベルのような場所は少なく、総じて走りやすいです。
ロンドン中心部は、自転車道と車道が明確に分かれている道が多かったです。これはテムズ川沿い。
バッキンガム宮殿前の通勤風景。全面蛍光色のジャケット着用者が多いです。
■決して煽られない
ロンドンから東西にそれぞれ100km走ってみましたが、都会でも山の中でも車に煽られるということは全くありませんでした。これは2015年にパリ市内とPBPで1200kmを走ったときと同じ印象です。
車が自転車を追い越すときは1m以上の間隔を開けて、対向車線にはみ出す形で安全に抜いていきます。安全に追い越すスペースがない場合は自転車のペースに合わせて徐行するという徹底ぶり。日本であれば減速もせずに通過していくような幅員があっても追い越さず、後ろについて走る様子に驚きました。渋滞ができてしまうので路肩に停止して車を先に行かせると、ハンドサインやクラクションで挨拶をしてくれる点にも感動。
日本とのドライバーのマナーの差は明らかです。免許取得時の講習や法令なども整備されているのかもしれません。
イギリスを走ると、日本の車は自転車がいることを意識し、気遣ってくれていないのだなあと気付かされます。さすがは紳士の国です。
■駐輪事情
幸い盗難に合うことはありませんでしたが、ロンドン市内の自転車の盗難は多そうです。
駐輪していた自転車の多くがU字ロックを使用しており、前輪を含めたいわゆる地球ロックにしているものがほとんどでした。前輪・後輪のみ無くなっているものも多く、車輪やパーツの単位で盗まれるようでした。
自転車店もとても多く、スポーツサイクルの需要が多いようなのでパーツの転売も容易なのでしょう。ロンドン市内では、ワイヤーロックでは不十分だと言えそうです。
ロンドンはサンタンデールのレンタサイクルのポイントがいたるところにあるので、市内ではこれを利用する方が良さそうです。
多くの自転車が前輪にワイヤーを通していました。KRYPTONITEのU字ロック利用率が極めて高く、並んでいる全ての自転車がKRYPTONITEでロックされていることも多かったです。
かなり盗難を警戒していることがわかります。
サンタンデールのレンタサイクル。アプリを入れておくと空き状況を確認できて便利。
■自転車用品の価格
Evans Cyclesの路面店、Rapha、ロンドンの有名店Condorなど自転車店を5店ほど回ってみましたが、イギリス製の製品でも日本から海外通販で購入する価格とほとんど差はありませんでした。良くて1割安いという程度。
ブロンプトンについては例外で、日本で26万するNine Street Editionが20万(1375ポンド)で販売されていました。英国に行ったらお土産にブロンプトンを買うのが良いと言えましょう。
ロンドン市内を走っている自転車は、ロードバイク8割・ブロンプトン2割という印象です。それ以外の自転車は1〜2台程度しか見かけませんでした。
Condorでブロンプトンの試乗車が割引販売されていました。899ポンド=約13.3万円。
■まとめ
どこにでもある自転車道、自転車を尊重してくれるドライバー、それに自転車で乗り付けてそのままシームレスに電車に乗ることができる電車事情。英国はサイクリストにとって天国のような環境でした。
自転車でプラットフォームに乗り付けてそのまま電車に乗り、降りてまた自転車で移動できるという環境は想像以上に快適です。英国サイクリング、おすすめです。